Los probióticos son microorganismos vivos -a menudo bacterias lácticas o bifidobacterias- que se encuentran en el yogur, los alimentos fermentados o como complementos alimenticios. Pueden tener un efecto positivo en el equilibrio del intestino y mejorar así la la barrera intestinal refuerzan la barrera intestinal. Esta barrera actúa como un escudo protector que deja entrar los nutrientes pero mantiene fuera las sustancias nocivas y los patógenos.
El estudio explica cómo funcionan los probióticos:
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Estimulan la formación de mucílago que protegen la pared intestinal.
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Promueven la producción de sustancias antimicrobianasque inhiben los gérmenes nocivos.
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Influyen en las uniones estrechas – los «sellos» entre las células – y hacen que la pared intestinal sea menos permeable.
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Entrenan al sistema inmunitariopara que reaccione de forma adecuada pero no excesiva.
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Favorecen la formación de ácidos grasos de cadena corta de la fibra alimentaria, que tienen un efecto antiinflamatorio.
Una barrera intestinal sana no sólo protege el tubo digestivo, sino que también tiene un efecto positivo en todo el organismo, por ejemplo en el sistema inmunitario, el metabolismo e incluso el sistema nervioso.
Conclusión: Los probióticos pueden ayudar a estabilizar la salud intestinal y prevenir enfermedades. Sin embargo, el efecto depende en gran medida del tipo de bacterias, la dosis y el estado de salud de la persona. Por tanto, es necesario seguir investigando antes de poder hacer recomendaciones claras para todas las personas.
Antecedentes
La barrera intestinal representa la primera línea de defensa entre la luz intestinal y el organismo. Está formada por una capa de moco, células epiteliales con uniones estrechas y componentes inmunológicos. Una barrera intacta regula la absorción de nutrientes e impide la penetración de microbios patógenos y toxinas. Las alteraciones de esta barrera («intestino permeable») se asocian a diversas enfermedades, como las enfermedades inflamatorias intestinales, los trastornos metabólicos y las enfermedades neurológicas.
Probióticos y función barrera
Los probióticos se definen como microorganismos vivos que proporcionan beneficios para la salud cuando se administran en cantidades suficientes. Los más estudiados son cepas de Lactobacillus, Bifidobacterium y Enterococcus y Saccharomyces boulardii. Su efecto sobre la barrera intestinal puede atribuirse a varios mecanismos:
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Fortalecimiento de la capa mucosa
Los probióticos promueven la expresión de los genes de la mucina (por ejemplo, MUC2) y aumentan así la producción de la capa de moco, que forma una barrera física contra los microbios.
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Modulación de las uniones estrechas
Regulan la expresión y distribución de las proteínas de la unión estrecha (claudinas, ocludina, ZO-1) y estabilizan así la integridad epitelial. Esto conduce a una reducción de la permeabilidad intestinal.
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Actividad antimicrobiana
Muchas cepas producen bacteriocinas, ácido láctico o peróxido de hidrógeno, que inhiben el crecimiento de gérmenes patógenos. También pueden suprimir la formación de biopelículas y competir directamente con los patógenos por los lugares de fijación en la pared intestinal.
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Producción de metabolitos
Los probióticos promueven la formación de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) mediante la fermentación microbiana de la fibra alimentaria. Los AGCC sirven como fuente de energía para las células epiteliales, tienen un efecto antiinflamatorio y estabilizan las uniones estrechas.
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Inmunomodulación
Los probióticos influyen en las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas. Inducen células T reguladoras, modulan la producción de citocinas (por ejemplo, IL-10, TGF-β) e inhiben las vías de señalización proinflamatorias (por ejemplo, NF-κB). De este modo, contribuyen a la tolerancia inmunitaria a las bacterias comensales y limitan la inflamación excesiva.
Paga por enfermedad
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Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII): Los probióticos mejoran los parámetros clínicos y reducen el daño de la mucosa en modelos animales y parcialmente en humanos.
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Síndrome del Intestino Irritable (SII): Se han observado mejoras de los síntomas, aunque los efectos dependen en gran medida de la cepa.
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Enfermedades metabólicas: Se han descrito efectos positivos sobre la resistencia a la insulina, el metabolismo lipídico y el control del peso.
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Profilaxis de las infecciones: Los probióticos pueden reducir la diarrea, las infecciones por Clostridioides difficile y los trastornos asociados a los antibióticos.
Limitaciones
Los efectos son específicos de la cepa y no pueden transferirse a todos los probióticos. Las diferencias en la dosis, la duración del uso y la población dificultan la comparación de los estudios. Además, a menudo faltan estudios clínicos normalizados a gran escala.
Conclusión
Los probióticos actúan sobre la barrera intestinal mediante diversos mecanismos y pueden mejorar su integridad. Esto los convierte en una opción prometedora en la prevención y el tratamiento de las enfermedades asociadas a la barrera. Sin embargo, se necesitan más estudios bien diseñados que aclaren los efectos específicos de las cepas, las dosis y los aspectos de seguridad para una amplia aplicación clínica.