La equinácea purpúrea es una especie vegetal que se utiliza a menudo como suplemento dietético o remedio herbal para reforzar las defensas inmunitarias, especialmente en resfriados e infecciones respiratorias. Este artículo científico resume en una revisión sistemática con metaanálisis los resultados de varios estudios controlados en niños que investigaron si la equinácea puede ayudar con la infección de las vías respiratorias altas (IVRA) y la otitis media.
Se analizó un total de 9 estudios bien controlados con algo más de 3.000 participantes. Los resultados indican que la equinácea es eficaz en los niños:
-
puede reducir la frecuencia de las infecciones de las vías respiratorias: las infecciones se producían con menos frecuencia que sin equinácea.
-
puede acortar la duración de los síntomas, lo que puede ser especialmente importante para los padres.
-
redujo la necesidad de antibióticos porque se produjeron menos complicaciones.
La equinácea también mostró una reducción del número de episodios de otitis media, aunque el efecto sobre la duración de los síntomas fue menos claro. En general, los efectos adversos fueron en su mayoría leves, pero ligeramente más frecuentes que en el grupo placebo.
Conclusiones: La equinácea purpúrea puede ayudar a reducir la frecuencia y gravedad de las infecciones respiratorias en los niños y a reducir la necesidad de antibióticos – en general se tolera bien, aunque es necesario seguir investigando para optimizar su uso
Antecedentes
Las infecciones de las vías respiratorias figuran entre las dolencias más frecuentes en los niños de todo el mundo y pueden provocar complicaciones como infecciones del oído medio. Además de las terapias tradicionales, muchos padres buscan opciones de tratamiento a base de plantas o complementarias con un perfil de seguridad favorable. La equinácea purpúrea se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina popular para reforzar el sistema inmunitario y amortiguar las infecciones. Sin embargo, la eficacia y seguridad de esta planta en niños es científicamente controvertida, por lo que esta revisión sistemática con metaanálisis resume las pruebas existentes hasta la fecha.
Objetivo de la investigación
El objetivo era evaluar el efecto y la seguridad de la Echinacea purpurea en el tratamiento de la infección de las vías respiratorias altas (IVRA ) y la otitis media en niños. Para ello, se realizaron búsquedas sistemáticas en varias bases de datos (Embase, Cochrane Central, PubMed, ClinicalTrials.gov) de ensayos controlados aleatorios adecuados publicados entre enero de 2000 y diciembre de 2023.
Metodología
En el metaanálisis se incluyó un total de 9 estudios aleatorizados y controlados con más de 3.000 participantes. Los estudios variaban en cuanto al producto de equinácea (incluidos distintos extractos y preparados), la dosis y la duración del uso. La calidad metodológica se evaluó mediante criterios establecidos, con tres estudios calificados de muy buenos, cinco de buenos y uno de calidad moderada. El metaanálisis se realizó según las directrices PRISMA y utilizando métodos estadísticos estandarizados.
Resultados
Efecto sobre las infecciones del tracto respiratorio superior (URTI)
-
Menor frecuencia de infecciones: Los niños que recibieron equinácea tuvieron menos probabilidades de contraer URTI en comparación con el placebo.
-
Duración más corta del tratamiento: La duración de la infección fue más corta por término medio en los niños tratados.
-
Reducción del uso de antibióticos: Los niños del grupo de la equinácea necesitaron antibióticos con menos frecuencia, lo que es un resultado importante en términos de conservación de los recursos antibióticos.
Estos efectos fueron estadísticamente significativos.
Efecto sobre la inflamación del oído medio (otitis media)
La equinácea también tuvo un efecto en la reducción del número de casos de otitis media, pero no mostró un efecto claro en la duración de la enfermedad, lo que probablemente esté relacionado con el hecho de que las otitis medias suelen tener un componente bacteriano que puede requerir terapia antibiótica.
Seguridad y efectos secundarios
En general, la Echinacea purpurea fue bien tolerada. Sin embargo, el análisis mostró un aumento moderado de los efectos secundarios leves (como molestias gastrointestinales o reacciones cutáneas) en comparación con el placebo. Los acontecimientos adversos graves fueron poco frecuentes.
Evaluación de la situación de estudio
Los estudios incluidos diferían en la forma de preparación, las dosis y el diseño del estudio, lo que da lugar a cierta heterogeneidad. Además, el rango de grupos de edad y la gravedad de la enfermedad estudiados eran diferentes, lo que dificulta algo la transferibilidad de los resultados. A pesar de estas limitaciones, las tendencias coherentes del metaanálisis muestran un patrón claro a favor de la Echinacea purpurea en la profilaxis y el tratamiento de las infecciones urinarias.
Conclusión
El metaanálisis proporciona indicios basados en pruebas de que la Echinacea purpurea en niños con infección de las vías respiratorias superiores
-
reducir la incidencia de la infección,
-
acortar la duración de la enfermedad y
-
puede reducir la necesidad de antibióticos.
También se redujeron los episodios de infecciones del oído medio. Los resultados son prometedores, pero el estudio subraya que se necesitan más estudios normalizados de alta calidad para definir con mayor claridad las fórmulas, dosis y periodos de aplicación óptimos.