Este ensayo clínico investiga el efecto preventivo y terapéutico de la Echinacea purpurea (coneflower) en las infecciones respiratorias víricas, en particular el SARS-CoV-2 (COVID-19). Se aleatorizó a 120 adultos sanos (18-75 años) para que recibieran suplementos de equinácea(2.400 mg diarios) o ninguna intervención. En caso de síntomas respiratorios agudos, se aumentó la dosis a 4.000 mg/día durante un máximo de diez días.
Los resultados muestran que el grupo de la equinácea tuvo una tasa significativamente menor de infecciones de las vías respiratorias. En la fase de prevención, se produjeron 21 infecciones en el grupo de la equinácea, frente a 29 en el grupo de control. Para el SARS-CoV-2 en particular, el riesgo se redujo en un 63% (p = 0,03). Durante las infecciones agudas, el tratamiento con equinácea redujo la carga vírica una media del 99 % y acortó la duración de la enfermedad hasta 8 días.
Conclusión: La equinácea purpúrea podría ser un suplemento eficaz para la prevención y el tratamiento de las infecciones respiratorias víricas, especialmente contra el SARS-CoV-2. Se necesitan más estudios para confirmar su eficacia a largo plazo.
Antecedentes:
Las infecciones respiratorias víricas son una de las causas más comunes de enfermedad en todo el mundo. La pandemia de COVID-19 ha sensibilizado sobre la necesidad de estrategias de prevención eficaces. Aunque las vacunas pueden prevenir los casos graves, su efecto protector contra la infección y la transmisión disminuye con el tiempo. Por tanto, se necesitan sustancias antivirales adicionales. Se ha demostrado que la Echinacea purpurea tiene efectos antivirales in vitro contra varios coronavirus, incluido el SARS-CoV-2. Este estudio investiga los posibles efectos protectores y terapéuticos de la Echinacea contra el COVID-19.
Metodología:
- Diseño del estudio: Ensayo clínico exploratorio, aleatorizado, abierto y controlado.
- Participantes: 120 adultos sanos (18-75 años).
Intervención:
- Prevención: 2.400 mg de Echinacea purpurea al día durante tres ciclos (2 meses cada uno, con descansos de una semana).
- Terapia: Para síntomas agudos 4.000 mg/día durante un máximo de diez días.
Métodos de medición:
- Pruebas mensuales de PCR y muestras de sangre para la detección de virus respiratorios, incluido el SARS-CoV-2.
- Registro de los síntomas mediante un diario.
- Evaluación de la carga viral mediante RT-qPCR.
Resultados:
Reducción de la frecuencia de infección:
- En general, se produjeron menos infecciones víricas en el grupo de la equinácea(21 frente a 29 en el grupo de control).
- La tasa de infecciones por SARS-CoV-2 fue significativamente inferior en el grupo de la equinácea(5 frente a 14; p = 0,03), lo que corresponde a una reducción del riesgo del 63 %.
Menos infecciones sintomáticas:
- Hubo 10 episodios sintomáticos en el grupo de equinácea, frente a 14 en el grupo de control.
- De estos casos, 5 y 8 respectivamente eran infecciones por COVID-19.
Reducción de la carga viral:
- < Durante una infección aguda, la equinácea redujo la carga viral en más del 99 % (p 0,05).
- El tiempo medio hasta quedar libre de virus (qPCR-negativo) se redujo en 8,0 días para todos los virus y en 4,8 días específicamente para el SARS-CoV-2.
Reducción de la duración de la enfermedad y de las fases febriles:
- El número de días de fiebre se redujo significativamente en el grupo de equinácea(1 día frente a 11 días en el grupo de control, p = 0,003).
- Sin embargo, la intensidad global de los síntomas no fue significativamente diferente.
Seguridad y compatibilidad:
- No se produjeron efectos secundarios graves.
- Hubo dos hospitalizaciones debidas a COVID-19 en el grupo de control, pero ninguna en el grupo de equinácea.
Debate:
El estudio aporta las primeras pruebas clínicas de las propiedades antivirales de la Echinacea purpurea contra el SARS-CoV-2. Los resultados sugieren que la Echinacea puede utilizarse tanto preventiva como terapéuticamente contra las infecciones respiratorias. El efecto antiviral podría explicarse por varios mecanismos:
- Actividad antivírica directa: Los estudios in vitro demuestran que la equinácea puede inhibir la replicación vírica.
- Inmunomodulación: La equinácea favorece una respuesta inmunitaria equilibrada al inhibir las citocinas proinflamatorias, como el TNF-α y la IL-1β, y aumentar la IL-10.
- Reducción de la carga viral: Una eliminación más rápida del virus podría reducir el riesgo de nuevas transmisiones.
Aunque el estudio muestra una reducción significativa de las infecciones por SARS-CoV-2, hay que señalar algunas limitaciones:
- El número de participantes es relativamente pequeño, por lo que se necesitan estudios más amplios para confirmar los resultados. Los diseños abiertos de los estudios no permiten eliminar por completo los sesgos.
- No se ha investigado el efecto sobre las consecuencias a largo plazo del COVID-19.
Conclusión:
Este estudio demuestra que la suplementación con equinácea a largo plazo puede reducir el riesgo de infección por SARS-CoV-2 y acortar la duración de la enfermedad en la infección aguda. Debido a sus amplios efectos antivirales e inmunomoduladores, la Echinacea purpurea podría ser una valiosa adición a las estrategias de prevención y tratamiento existentes. Se necesitan más ensayos aleatorios controlados con placebo para determinar los efectos a largo plazo y las dosis óptimas.