Las infecciones del tracto urinario (ITU) afectan a millones de personas en todo el mundo, especialmente a las mujeres. Suelen estar causadas por bacterias como la Escherichia coli. Las ITU suelen tratarse con antibióticos, pero esto puede dar lugar a bacterias resistentes.
El estudio investiga si los probióticos (es decir, las bacterias «buenas») y los alimentos de origen vegetal pueden ayudar a prevenir las infecciones. Entre ellos están el yogur, el kéfir, la kombucha, los arándanos, el ajo y las hojas de gayuba. Contienen bacterias saludables o ingredientes activos de origen vegetal que actúan de distintas maneras:
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Refuerzan el sistema inmunitario.
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Impiden que los gérmenes nocivos se adhieran a las vías urinarias.
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Favorecen la salud de la flora intestinal y vaginal.
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Algunas plantas tienen un efecto diurético, que ayuda a «expulsar» las bacterias.
Por ejemplo, los arándanos pueden impedir que la bacteria E. coli se instale en las vías urinarias y el ajo puede tener un efecto antibacteriano contra gérmenes como la Candida albicans.
Sin embargo, a pesar de los muchos indicios positivos, los autores también subrayan que todavía hay muy pocos estudios normalizados sobre la dosis correcta, la duración y la eficacia. Los enfoques son prometedores, pero se necesita más investigación antes de poder hacer recomendaciones claras.
Esta revisión sistemática narrativa destaca el potencial preventivo de los probióticos y los alimentos de origen vegetal para la prevención de las infecciones del tracto urinario (ITU). Las ITU se encuentran entre las infecciones bacterianas más comunes en todo el mundo, especialmente en las mujeres. El tratamiento estándar actual con antibióticos está contribuyendo al aumento de patógenos multirresistentes, lo que pone de manifiesto la necesidad urgente de estrategias de prevención alternativas o complementarias.
Los probióticos como enfoque preventivo
Los probióticos son microorganismos vivos con propiedades beneficiosas para la salud, sobre todo por su influencia en la microbiota intestinal y vaginal. Los probióticos aislados, como Lactobacillus crispatus, L. rhamnosus GG o Escherichia coli Nissle 1917, han mostrado efectos prometedores en estudios, por ejemplo a través de:
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Producción de sustancias antimicrobianas (por ejemplo, bacteriocinas, AGCC)
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Inhibición de la adhesión de patógenos
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Inmunomodulación (por ejemplo, reducción de citoquinas proinflamatorias como IL-6, TNF-α)
Los alimentos fermentados como el kéfir, el yogur, el miso, el chucrut, el tempeh, el natto y el kimchi contienen cultivos probióticos naturales y metabolitos bioactivos con efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Estos alimentos mejoran la diversidad de la flora intestinal y también podrían tener un efecto positivo en la salud urogenital a través del mecanismo inmunitario de la mucosa común. La combinación de distintas cepas bacterianas parece tener un efecto sinérgico.
Alimentos y extractos vegetales
Se ha demostrado que varios principios activos vegetales tienen propiedades antimicrobianas y diuréticas:
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Arándano rojo (Vaccinium macrocarpon): Contiene proantocianidinas que impiden que E. coli se adhiera a los epitelios de las vías urinarias. Otros mecanismos de acción son la acidificación de la orina mediante ácidos orgánicos y polifenoles inhibidores de bacterias. Los estudios muestran reducciones significativas del riesgo en mujeres con ITU recurrentes, aunque a dosis elevadas.
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Ajo (Allium sativum): La alicina y el ajoeno tienen efectos antibacterianos y antifúngicos, sobre todo contra Candida albicans y E. coli. Los estudios muestran efectos antiinflamatorios al inhibir el NF-κB y la secreción de citoquinas.
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Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi): La sustancia que contiene, la arbutina, se metaboliza en hidroquinona, que tiene un efecto bacteriostático. La gayuba también tiene efectos diuréticos y astringentes.
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Bayas de enebro (Juniperus communis): Los aceites esenciales, especialmente el terpinen-4-ol, favorecen la diuresis y muestran actividad antimicrobiana frente a patógenos típicos de las ITU, como Klebsiella y Proteus.
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Ortiga (Urtica dioica): Contiene flavonoides y compuestos fenólicos con efectos diuréticos y antiinflamatorios. La situación de los estudios aquí es inconsistente, pero hay indicios iniciales de efectos antimicrobianos contra los gérmenes uropatógenos.
Limitaciones y necesidad de investigación
Los autores destacan claras deficiencias en la situación actual de los estudios: diseños de estudios heterogéneos, dosis poco claras, falta de datos a largo plazo y falta de estudios multicéntricos y aleatorizados. Faltan formulaciones estandarizadas de extractos y declaraciones sobre la dosis máxima segura de muchos remedios a base de plantas.
Conclusión
Los resultados sugieren que los probióticos y los alimentos de origen vegetal tienen un gran potencial para prevenir las ITU, sobre todo en las infecciones recurrentes y en poblaciones con una función renal deteriorada.