Cet essai clinique évalue l’effet préventif et thérapeutique de l’Echinacea purpurea (échinacée) dans les infections virales des voies respiratoires, en particulier le SRAS-CoV-2 (COVID-19). 120 adultes en bonne santé (18-75 ans) ont été randomisés pour recevoir soit une supplémentation en échinacée(2 400 mg par jour), soit aucune intervention. En cas de symptômes respiratoires aigus, la dose a été augmentée à 4.000 mg/jour pendant un maximum de dix jours.
Les résultats montrent que le groupe Echinacea présentait un taux significativement plus faible d’infections respiratoires. Pendant la phase de prévention, 21 infections sont survenues dans le groupe Echinacea, contre 29 dans le groupe témoin. Une réduction du risque de 63 % (p = 0,03) a été observée pour le SRAS-CoV-2 en particulier. Pendant les infections aiguës, le traitement à l’échinacée a réduit la charge virale de 99 % en moyenne et a raccourci la durée de la maladie jusqu’à 8 jours.
Conclusion : Echinacea purpurea pourrait être un complément efficace pour la prévention et le traitement des infections virales des voies respiratoires, en particulier contre le SRAS-CoV-2. Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son efficacité à long terme.
Contexte :
Les infections respiratoires virales sont l’une des principales causes de maladie dans le monde. La pandémie de COVID-19 a fait prendre conscience de la nécessité de stratégies de prévention efficaces. Alors que les vaccins peuvent prévenir les formes graves de la maladie, leur effet protecteur contre l’infection et la transmission diminue avec le temps. Il existe donc un besoin de substances antivirales supplémentaires. L’Echinacea purpurea a des effets antiviraux prouvés in vitro contre différents coronavirus, y compris le SARS-CoV-2. Cette étude examine les effets protecteurs et thérapeutiques potentiels de l’Echinacea contre le COVID-19.
Méthodologie :
- Conception de l’étude : Essai clinique exploratoire randomisé, ouvert et contrôlé.
- Participants : 120 adultes en bonne santé (18-75 ans).
Intervention :
- Prévention : 2.400 mg d’Echinacea purpurea par jour pendant trois cycles (2 mois chacun, avec des pauses d’une semaine).
- Traitement : en cas de symptômes aigus, 4.000 mg/jour pendant un maximum de dix jours.
méthodes de mesure :
- Tests PCR mensuels et prélèvements sanguins pour la détection des virus respiratoires, y compris le SRAS-CoV-2.
- Enregistrement des symptômes au moyen d’un journal.
- Évaluation de la charge virale par RT-qPCR.
Résultats :
Réduction de la fréquence des infections :
- Dans le groupe Echinacea, il y a eu globalement moins d’infections virales (21 contre 29 dans le groupe témoin).
- Le taux d’infection par le SRAS-CoV-2 était significativement plus faible dans le groupe Echinacea(5 vs. 14 ; p = 0,03), ce qui correspond à une réduction du risque de 63 %.
Moins d’infections symptomatiques :
- Dix épisodes symptomatiques sont survenus dans le groupe Echinacea, contre 14 dans le groupe témoin.
- Parmi ces cas, 5 et 8 étaient des infections à COVID-19.
Réduction de la charge virale :
- Pendant une infection aiguë, l’échinacée a réduit la charge virale de plus de 99 % (p < 0,05).
- Le délai moyen d’absence de virus (qPCR négatif) a été réduit de 8,0 jours pour tous les virus et de 4,8 jours spécifiquement pour le SARS-CoV-2.
Réduction de la durée de la maladie et des phases de fièvre :
- Le nombre de jours de fièvre a été significativement réduit dans le groupe Echinacea(1 jour vs 11 jours dans le groupe témoin, p = 0,003).
- Cependant, l’intensité globale des symptômes n’était pas significativement différente.
Sécurité et compatibilité :
- Aucun effet secondaire grave n’est survenu.
- Deux hospitalisations pour COVID-19 ont eu lieu dans le groupe témoin, mais aucune dans le groupe Echinacea.
Discussion :
Cette étude fournit les premières preuves cliniques des propriétés antivirales de l’Echinacea purpurea contre le SRAS-CoV-2. Les résultats indiquent que l’échinacée peut être utilisée à la fois à titre préventif et thérapeutique contre les infections respiratoires. L’effet antiviral pourrait s’expliquer par plusieurs mécanismes :
- Activité antivirale directe : Des études in vitro montrent que l’échinacée peut inhiber la réplication virale.
- Modulation immunitaire : L’échinacée favorise une réponse immunitaire équilibrée en inhibant les cytokines pro-inflammatoires comme le TNF-α et l’IL-1β et en augmentant l’IL-10.
- Réduction de la charge virale : Une élimination plus rapide du virus pourrait réduire le risque de transmission ultérieure.
Bien que l’étude montre une réduction significative des infections par le SRAS-CoV-2, certaines limites doivent être prises en compte :
- Le nombre de participants étant relativement faible, des études de plus grande envergure sont nécessaires pour confirmer les résultats. La conception ouverte des études ne permet pas d’éliminer totalement les biais.
- L’effet sur les effets à long terme du COVID-19 n’a pas été étudié.
Conclusion :
Cette étude montre qu’une supplémentation en échinacée à long terme peut réduire le risque d’infection par le SRAS-CoV-2 et raccourcir la durée de la maladie en cas d’infection aiguë. En raison de ses larges effets antiviraux et immunomodulateurs, l’Echinacea purpurea pourrait être un complément précieux aux stratégies de prévention et de traitement existantes. D’autres études randomisées et contrôlées par placebo sont nécessaires pour déterminer les effets à long terme et les doses optimales.